조양호 한진그룹 선대회장 6주기, 위기를 기회로 만든 리더

 

조양호 선대회장 6주기 – 위기를 기회로 만든 리더, 대한항공의 나침반

2025년, 조양호 한진그룹 선대회장의 6주기를 맞아 그의 리더십과 선견지명이 다시금 주목받고 있습니다. 외환위기, SARS, 9.11 테러, 그리고 항공시장 자유화의 물결 속에서도 그는 대한항공을 글로벌 항공사로 이끈 주역이었습니다.

 

1. 위기 속에서 기회를 포착한 리더십

1974년 대한항공에 입사한 그는 1차·2차 오일쇼크부터 IMF 외환위기, 2000년대 항공업계 침체기까지 수많은 위기 속에서 과감한 투자와 운영 효율화를 단행했습니다.

• IMF 외환위기 당시 대부분의 항공기를 자체 보유하며 유동성 위기를 견딤
• 1998년 보잉 737-800/900 27대 대규모 구매 계약
• 2003년 A380 도입 계약으로 미래 경쟁력 선제 확보

이처럼 그의 결단은 위기를 기회로 바꾸는 원동력이 되었습니다.

2. 글로벌 항공 동맹 ‘스카이팀’ 창설 주도

항공시장 자유화가 본격화되던 2000년, 조 선대회장은 대한항공을 중심으로 스카이팀 창설을 주도했습니다. 델타항공, 에어프랑스, 아에로멕시코 등과 함께 시작한 스카이팀은 현재 19개 항공사가 가입한 거대 동맹체로 성장했습니다.

• 아시아 항공사 영입 주도
• 2018년 델타항공과 조인트벤처 체결로 북미 노선 경쟁력 강화

그는 협력의 가치를 인식하고, 이를 전략적으로 활용한 글로벌 항공업계의 리더였습니다.

3. IATA에서의 활동과 국제적 위상

조양호 선대회장은 IATA(국제항공운송협회) 집행위원으로 활동하며 국제 항공 정책 수립에 중추적인 역할을 했습니다. 그의 노력으로 2019년, IATA 연차총회가 대한민국 서울에서 처음으로 개최되기도 했습니다. 이는 한국 항공산업의 위상을 대내외에 각인시키는 계기가 되었습니다.

4. ‘안전에 양보 없다’ – 안전 최우선의 운영 철학

그는 대한항공의 모든 운영에 있어 ‘안전’을 최우선 가치로 두었습니다.

• 연간 1,000억 원 이상 안전 분야 투자
• 최신 장비 도입과 전 직원 안전 교육 강화
• 세계 최저 수준의 보험료율 유지

이러한 안전 철학은 대한항공을 세계 최고 수준의 안전 항공사로 자리매김하게 했습니다.

5. 항공업계 재편과 조양호 철학의 유산

코로나19 이후 대한항공은 아시아나항공 인수를 추진하며 국내 항공업계 재편의 주축이 되고 있습니다. 그 밑바탕에는 조양호 선대회장이 강조한 ‘기본과 합리’에 충실한 경영 철학이 있습니다.

• 시스템 경영론, 고객중심 경영론을 중심으로 한 리더십
• 변화와 위기 속에서도 흔들리지 않는 중심축 역할

대한항공의 오늘은, 그리고 대한민국 항공업계의 미래는 그의 철학 위에 세워지고 있습니다.

 

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위대한 리더, 조양호 선대회장이 남긴 유산으로부터 우리가 배워야 할 것

조양호 선대회장의 삶과 리더십은 단순한 경영자의 성공담을 넘어, 대한민국 산업 발전의 한 축을 이끈 지도자의 발자취로 기억될 만합니다. 그는 수많은 위기 앞에서도 흔들리지 않고 중심을 잡는 리더의 조건이 무엇인지를 몸소 보여주었으며, 미래를 내다보는 통찰과 신중한 결단의 중요성을 일깨워주었습니다.

우리는 그의 업적을 되새기며 다음과 같은 교훈을 얻을 수 있습니다.

 

첫째, 위기 속에서 기회를 포착하는 용기와 실행력입니다. 누구나 위기 앞에서는 주저하기 마련이지만, 조양호 선대회장은 과감한 투자와 전향적 결정을 통해 남들이 물러날 때 전진함으로써 대한항공을 글로벌 항공사로 도약시켰습니다. 이는 리더가 반드시 갖추어야 할 ‘전략적 결단력’의 본보기입니다.

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둘째, 협력의 힘을 꿰뚫는 전략적 사고입니다. 항공시장이 자유화되고 경쟁이 심화되는 가운데, 그는 경쟁을 피하는 것이 아닌 ‘상호협력’을 통해 새로운 시장질서를 만들었습니다. 스카이팀 창설, 조인트벤처 체결 등은 단순한 외교적 성과를 넘어, 장기적인 생존 전략으로서의 협업의 모범 사례를 보여줍니다.

 

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셋째, 기본과 원칙에 충실한 리더십입니다. 조 선대회장이 수십 년간 강조해온 ‘안전 최우선’의 철학은 대한항공뿐 아니라 우리 사회 전반에 시사하는 바가 큽니다. 진정한 리더는 화려한 성과보다도 기본을 지키는 것에서 신뢰를 얻는다는 사실을 그는 증명해 보였습니다.

 

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마지막으로, 그는 미래를 설계하고 산업의 방향을 제시하는 선지자의 역할을 해왔습니다. 눈앞의 이익보다 긴 안목으로 산업의 흐름을 바라보며, 정책과 전략, 국제 관계 속에서 한국 항공업계의 위상을 높이는 데 일생을 바쳤습니다. 이는 오늘날 같은 급변하는 시대에 꼭 필요한 리더십의 방향성을 제시합니다.

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나아갈 길: 조양호 리더십의 계승과 진화

이제 우리에게 남겨진 과제는, 조양호 선대회장이 남긴 유산을 어떻게 계승하고, 어떻게 진화시킬 것인가입니다. 그의 리더십을 단순히 회고의 대상으로만 삼을 것이 아니라, 산업 전반에 걸쳐 내재화하고 실천 가능한 가치로 전환해야 합니다.

• 항공뿐만 아니라 모든 산업에서 위기관리 능력을 조직 차원에서 체계화하고
• 장기적 관점에서 글로벌 협력과 기술 혁신을 동시에 추구하며
• 고객 중심, 안전 중심의 원칙을 고수함으로써
• 대한민국이 ‘글로벌 스탠더드’를 선도하는 리더 국가로 우뚝 설 수 있어야 합니다.

조양호 선대회장은 떠났지만, 그의 철학은 여전히 살아 숨 쉬고 있습니다. 그리고 그것은 대한항공을 넘어 대한민국 산업의 등불이 되어, 우리가 나아갈 미래의 길을 비추고 있습니다.

 

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조양호